Európa legtermetesebb, átlagosan 46 cm-es harkálya nálunk is él. Kopácsolását, mely dobpergésre emlékeztet biztosan mindenki hallotta már. Elegáns, koromfekete tollruhájuk van, melyet a fiúknál piros tökfödő, a lányoknál szintén piros gallér tesz teljessé.

A tavaszi párkeresés fontos szertartása a költőhely kiválasztása. A kiválasztott fát mindenhonnan alaposan megvizsgálják, ilyenkor hallható a jellegzetes dobolás is, mely egyúttal társkereső hirdetés is. Amikor párba állnak, általában új lakást készítenek, elsősorban belülről korhadó élő fákba vájják a törzsbe mélyen lenyúló, stílusosan forgáccsal bélelt odút. Néhány hét múlva, amikor elkészül az új lakás, úgy április közepe tájától már 4-5 tojáson kotlanak felváltva a szülők. A kb. két hét múlva kikelő fiókákat az egy hónapon belül esedékes kirepülés után is még két hétig etetik a szülők, majd az ifjak elrepülnek, hogy saját területet keressenek maguknak. Ezzel véget is ért a családi élet, az alapvetően magányosan élő „öregek” is külön költöznek.

Ott számíthatunk rájuk, ahol bőven vannak rovarok és öreg korhadó fák. Egy madár néhány négyzetkilométernyi területet birtokol, így valóban nem sűrűn találkoznak egymással.

Hasznos nekünk, embereknek, hogy ritkítja a kártevők sorát, de hasznos más madaraknak és kisebb emlősöknek is, mivel elhagyott odújába szívesen költöznek olyan lakók, akik ácsolni ugyan nem tudnak, de képesek lakás átalakítást végezni.

(2006 május)